| Le 12 mars 1897, un décret concéda
à la Compagnie Générale de Traction, un réseau
de cinq lignes de tramways électriques, embranchements s’articulant
autour d’une espèce de ceinture sur une longueur de 17 km,
à savoir :
- Tour de Ville par les Boulevards ;
- Octroi de Palavas – Ecole Normale ;
- Castelnau-le-Lez – Comédie ;
- Gare de Palavas - Celleneuve ;
- Champs de Manœuvres – Hospice Saint-Eloi.
Construit à voie métrique, ce réseau fut mis en
service à partir de 1898 avec seize petites motrices à portes
an angle et six remorques ouvertes.
Ce premier réseau fut ouvert progressivement de décembre
1899 à avril 1900. L’exploitation était assurée
par vingt-cinq motrices et vingt-et-une remorques ouvertes à portes
en angle.
Le faible trafic de certaines lignes entraîna en 1913 la suppression
partielle de la ligne de ceinture et l’abandon de la section du
boulevard Louis Blanc. Le parc avait entre-temps été augmenté
et comportait alors vingt-huit motrices et dix remorques.
Vers 1930, la ligne de L’Ecole Normale fut ramenée au Pont
d’Aurelle. Le matériel le plus ancien fut vestibulé.
Les voitures les plus vétustes furent remplacées par huit
motrices Nivelles à grandes glaces qui furent affectées
à la ligne de Castelnau.
Après quelques remaniements, le réseau
se stabilisa avec trois lignes :
- Castelnau-le-Lez – Celleneuve ;
- Octroi de Palavas – Pont d’Aurelle ;
- Champs de Manœuvres – Hospice Saint-Eloi.
Après la guerre, les tramways présentaient un aspect ancien.
Le trafic encore limité et l’état d’esprit pro-automobile
poussèrent rapidement à décider de l’abandon
du réseau au profit de l’autobus. Le 31 janvier 1949, les
trois lignes furent supprimées en bloc.
Après plus de cinquante d’exploitation exclusive par des
autobus, Montpellier a bénéficié de la réintroduction
du tramway sous une forme moderne à partir du 1er juillet 2000.
Le réseau actuel reprend en partie les tracés des anciennes
lignes en particulier rue de Maguelonne, boulevard Louis Blanc et boulevard
avenue du Professeur Grasset jusqu’à Saint-Eloi (actuelle
ligne 1) ; à quelques détails près, entre le Corum
et Notre-Dame-de-Sablassou (actuelle ligne 2).
Voir aussi :
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